En højfrekvensgenerator er nødvendig for at generere ultralyd, som omdanner den normale netfrekvens på 50-60 Hz til højfrekvente vibrationer på mellem 20 og 40 kHz. Såkaldte transducere, som f.eks. kan installeres under rengøringsbadet, omdanner så disse elektromagnetiske svingninger til mekaniske vibrationer med samme frekvens. Enkelt sagt er transduceren ikke andet end et resonanssystem, der stimuleres til at vibrere af en passende energitilførsel. Kendte elektroakustiske transducere som telefoner eller højttalere, der fungerer i det hørbare frekvensområde, svigter i ultralydsområdet af forskellige årsager. Den indirekte piezoelektriske effekt udnyttes derfor her. Hvis der tilføres en elektrisk spænding til et piezoelektrisk materiale, reagerer materialet med en forøgelse i længderetningen og med en forkortelse, når spændingens polaritet vendes. På den måde kan en elektrisk svingning, hvor spændingens polaritet konstant vendes, omdannes til en vekslende mekanisk bevægelse.
Sintret keramik lavet af blyzirkonattitanat (PZT) bruges til produktion af højtydende ultralydsenheder, som har en effektivitet på over 90 procent.
Ved lave ultralydsfrekvenser i 25 kHz-området er rengøringseffekten gennem kavitation meget effektiv. Kavitationsboblerne kan blive store (spændings- og kompressionsfaser varer længere) og indeholder derfor en masse energi eller frigiver den, når de imploderer. I relativt højere frekvensområder på 40 kHz opnås et felt af mindre, men talrige kavitationsbobler, og der opnås en særlig skånsom rengøring af følsomme dele.
Afhængigt af anvendelsesområdet bruges der i dag frekvenser på 25 kHz (grov rengøring i maskinteknik) og 40 kHz (følsomme dele, f.eks. fra den medicinske, optiske og elektroniske sektor).
Yderligere oplysninger om generering af ultralyd ved hjælp af sonotrodebaseret Ultralydshomogenisatorer, f.eks. til opsplitning af celler.
