In de WKK-gasmotoren van biogasinstallaties moet het magere, sterk gecomprimeerde mengsel van biogas en inlaatlucht worden ontstoken met een krachtige vonk. Hiervoor worden hoogwaardige bougies met hoge prestaties gebruikt.
Door onzuiverheden in het verbrandingsgas vormt zich echter tijdens de levensduur van de WKK-eenheden afzetting op de bougies, wat leidt tot een verslechtering van de ontstekingsfunctie.
Deze afzettingen bestaan voornamelijk uit ingekoekte zwavelverbindingen die het gevolg zijn van het H2S-gehalte in het biogas. Bovendien leiden de siliciumverbindingen in sporen in het biogas tijdens de verbranding tot de vorming van bijzonder stabiele korsten van siliciumoxide. Een andere bron van vervuiling is het binnendringen van smeerolie in de verbrandingskamer via de carterventilatie, de turbocompressor en de binnenste cilinderwand zelf. Onvoldoende verbrande smeerolieresten leiden tot roetafzettingen (oliekoolstof) in het motorcompartiment en vooral op de bougies.
Het resultaat van vuile bougies is onvoldoende verbranding in de WKK-eenheid, wat leidt tot een vermindering van het motorvermogen en een toename van de vervuilende uitstoot.
Om een ongunstige verbranding en mogelijke gevolgschade te voorkomen, moet de conditie van de bougies nauwlettend in de gaten worden gehouden en wordt regelmatige intensieve ultrasone reiniging aanbevolen.
Na ultrasone reiniging met een geschikt reinigingsmiddel werken de bougies weer.
Het belangrijkste voordeel van het reinigen van de bougies in een ultrasoon reinigingsapparaat in vergelijking met een draadborstel is het betere reinigingsresultaat in de openingen en het vermijden van mechanische slijtage, wat onvermijdelijk is met een draadborstel. Vooral bij voorkamerbougies, die bijvoorbeeld gebruikt worden in thermische centrales van het MWM-bloktype, maakt ultrasoon geluid reiniging mogelijk in de fijne openingen van de bougie, die niet bereikt kunnen worden met een borstel.
Na vele jaren testen werd de levensduur van de bougies in een GE Jenbacher WKK-eenheid van 500 kW die op biogas werkt, verhoogd van 6.000 uur naar 8.000-10.000 uur dankzij ultrasone reiniging. Gezien de kosten van een set bougies van ongeveer 4.000 euro is de investering in een ultrasoonreiniger binnen een jaar afgeschreven. Bovendien kan de ultrasoonreiniger worden gebruikt voor andere onderhoudstaken, bijvoorbeeld in een biogasinstallatie.
